La Chronique de René DZAGOYAN 
auteur de 2 bests sellers : (« Le système Aristote », « Vadim Bronsky: dernière mort avant l'oubli ») chez Flammarion éditeur
ISTANBUL ... C EST PAS BYZANCE ! - L' Histoire à deux étages
09.02.2010.pacainfoeco.com - Du 1er octobre au 25 janvier à Paris, le Grand Palais a accueilli l’exposition « De Byzance à Istanbul », visant à retraver l’histoire de sa fondation par Byzas au 7ème siècle avant J-C. jusqu’à la destitution d’Abdul Hamid en 1909. La suite, évidemment, était plus délicate à traiter. Visite guidée de l’histoire d’une ville dont le récit aux nombreux blancs ne manque pas d’humour noir.
L’exposition se répartit en deux étages, le rez-de-chaussée pour l’Empire romano-byzantin, le second pour l’Empire ottoman. Le premier niveau est celui, sans surprise, de la splendeur gréco-romain : la statuaire antique, les manuscrits, la numismatique et chacun des pièces exposées démontrent, s’il le fallait encore, que la ville fondée par Constantin l’a été pour préserver et pérenniser les héritages grec et romain dans un même espace. Avant lui, il y avait deux cultures, après lui il n’y en a plus qu’une, fusion des deux. Un an après avoir fait de Byzance la capitale de l’Empire, en 325, l’empereur, en fixant le credo de l’église au concile de Nicée, assure la symbiose de l’héritage gréco-romain avec le Christianisme naissant.
Dès lors, l’ex-Byzance, Constantinople, attire à elle l’élite des nations environnantes, perses, juifs et arméniens. Pourtant de ces immigrants qui ont marqué l’Empire, pas un mot ou presque de leur origine. Des Arméniens, par exemple, seront issus Basile I, Léon V, Constantin VII Porphyrogénète et avec eux, la dynastie dite « macédonnienne » (Basile ,le fondateur, était un arménien de Macédoine) qui ont régné entre 867 et 1056, soit presque deux siècles sous lesquels l’Empire byzantin a atteint son apogée.
C’est encore grâce à cette migration que l’on voit la basilique Sainte-Sophie telle qu’elle est. Après le tremblement de terre qui la détruisit en 989, c’est Trdat, (l’architecte qui conçut et bâtit la cathédrale d’Ani) qui reconstruisit le dôme de Sainte-Sophie à la demande de l’empereur Basile II, lui-même d’origine arménienne (la solidarité du business, déjà). De cette osmose des peuples et des cultures, naîtra un art avant tout social, fait de monuments publics, d’objets de culte et de manuscrits, dont l’immense majorité sera copiée et recopiée à travers l’Europe entière pour nourrir ce que l’on appelle aujourd’hui « la civilisation occidentale ». Ce sont les fondements de cette civilisation que met à jour, avant toute chose, le rez-de-chaussée de l’exposition. Malgré ses blancs.
Au vu du premier étage, on aura pu appeler cette exposition « Constantinople, terre de contrastes ». En effet, il faudrait avoir l’œil bien acéré pour détecter la moindre continuité entre la culture de l’Empire byzantin et la production commençante de l’Empire ottoman. Pour mieux le faire comprendre, le premier objet que les organisateurs y ont exposé est un manuscrit écrit de la main de Mehmet II, le conquérant de la ville en 1453, sur lequel, nous dit-on, il s’exerçait à écrire son nom. Louables tentatives. On est loin d’Eusèbe de Césarée ou de Socrate de Constantinople. Sur la deuxième page du carnet, Mehmet s’exerçait à dessiner des caricatures qui démontrent à l’évidence qu’il avait bien fait de choisir la carrière militaire. D’ailleurs l’art du dessin et de la peinture, d’où sont nés les célèbres icônes byzantines, semble lui aussi avoir disparu, car les seuls portraits que l’on ait exposés, de lui, de Soliman, ou encore les tableaux sur l’Istanbul ottomane sont l’œuvre de peintres italiens ou hollandais. Après les manuscrits historiques ou religieux, exit l’art pictural. Quant à la sculpture, n’en parlons pas : pas le plus petit morceau de marbre ou d’ivoire dans les vitrines.
En revanche, les deux premiers objets exposés sont l’épée de Mehmet et l’épée de Soliman. C’est tout dire. Avec un peu plus loin, la cuirasse de tête d’un cheval et autres chanfreins. Sous les Ottomans, l’art est militaire ou il n’est pas. Certes, l’architecture reste florissante, pour preuve les mosquées, la Mosquée Bleue, la Mosquée Suleymanié, ou encore la Mosquée Şehzade Mehmetdont l’architecte principal, Sinan, fondateur de l’école architecturale dite sinanienne, fut renommé dans l’Europe entière. D’ailleurs, un panneau parle abondamment et fort justement du continuateur d’Anthémios de Tralles, l’architecte de Sainte-Sophie, en omettant toutefois de préciser que c’était un Arménien de Césarée. De toute façon, c’est fort connu, il n’y a jamais eu d’Arméniens dans l’Empire ottoman. Ni de Juifs, ni de Grecs.
Si, quand même, un tout petit peu, au moins cinq : pour preuve, les derniers objets de l’exposition, tout au fond du 1er étage, bien discrets dans l’ombre, près de la sortie de secours, deux stèles grecques, deux stèles arméniennes et une stèle juive, en somme cinq pierres tombales mises là pour bien montrer que la culture que ces trois peuples ont apporté à Constantinople est bien morte… tout en prouvant aussi que les commissaires de cette exposition ne manquent pas d’humour noir.
en collaboration avec le magazine "les nouvelles d'arménie"
René Dzagoyan 
écrivain, consultant international
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